Viene de aquí:
El cuerpo de marines de los EEUU
recibió el primer vehículo M50 Ontos el 11 de octubre de 1956.
Tras los requerimientos del cuerpo de
marines, este primer modelo destacaba por su potencial de fuego, en detrimento de la comodidad de la
tripulación.
Su carrocería era muy similar a
la del transporte acorazado T56, y estaba dotado de un motor General Motors de 6 cilindros en línea a gasolina que
proporcionaba 145 CV y permitía una velocidad máxima de 50 Km/h ,con una autonomia de 250 kilómetros.
El vehículo necesitaba una tripulación de 3 hombres: un conductor, un artillero (que
además era el comandante del vehículo) y un cargador.
El artillero tenía la capacidad de
disparar cualquiera de los 6 cañones sin retroceso de 106 mm en cualquier combinación
(para evitar sobrecalentamientos de los cañones), ayudado por un rifle
para proyectiles de 50 mm que tenía un
alcance de casi 1500 metros,utilizado sobre todo para hacer puntería en el
objetivo de los cañones.
Cada uno de los cañones sin
retroceso M40 pesaba 210 kilos,lo que llevaba el peso del vehículo a los 8.600 kilos.
El blindaje oscilaba entre los 3 centímetros de la parte frontal hasta el
centímetro y medio de los laterales y la parte trasera.
El vehículo transportaba ciertamente poca municion para los cañones M40, solo 18 proyectiles, incluyendo cargas de
alto explosivo que podían penetrar el blindaje de cualquiera de blindados utilizados
en Corea y Vietnam. Y la tripulación podía, en caso de necesidad, separar del vehículo
dos de los cañones sin retroceso, para ser usado por la infanteria usando trípodes.
A poco de empezar la guerra en Vietnam,
las unidades que disponía de vehículos Ontos fueron dotadas con proyectiles
antipersona, una terrorífica arma con capacidad de causar horribles daños a la infantería
enemiga.
Cada proyectil antipersona
contenía centenares de dardos de acero de unos 4 centímetros de longitud denominados
flechettes.Conocidos por los marines USA como "proyectiles de colmena",cuando el
proyectil explotaba, los cientos de flechettes producían un zumbido muy similar
al de un enjambre de furiosas abejas. Este tipo de proyectil también se podía usar como una bomba
de tiempo, añadiéndole un fusible.
La parte superior del Ontos
estaba dotada ede una ametralladora calibre 30., que era capaz de disparar coaxialmente
con los cañones sin retroceso o independientemente bajo el control manual del artillero.
El comandante/artillero del Ontos
tenia su disposición un moderno y
completo sistema de control de armamento, que incorporaba una serie de
subsistemas, cada uno encargado de la elevación de los cañones sin retroceso, control
de la distancia al objetivo , disparo del cañón ,etc
El cuerpo de marines USA no perdió
el tempo, e incluyo los vehículos Ontos en sus unidades antitanque. Cada división de marines paso a disponer de una compañía
de Ontos con 15 vehiculos cada una.
Los marines USA tuvieron que variar
sus tácticas defensivas y ofensivas para incorporar los vehículos Ontos en el campo
de batalla.Aunque los marines creían que
el Ontos se defendería bien contra el fuego de armas de infantería y la
metralla provocada porla artilleria enemiga, muy pronto se dieron cuenta que
los vehículos eran extremadamente vulnerables, sobre todo por la metralla y las minas terrestres,ya que el vehiculo no tenia apenas blindaje en su parte inferior.
Asi, los marines decidieron
utilizar el Ontos cuando ya se hubiera producido el encuentro de los tanques americanos
con los enemigos,desplegandose en los flancos. En actitud
defensiva,los Ontos permanecerían a cubierto tratando de emboscar a los tanques enemigos,
mientras los tanques USA permanecían a la espera.
El éxito o el fracaso del Ontos
en el campo de batalla dependía grandemente de la habilidad y la experiencia
del comandante/artillero.Primero se localizaba el objetivo con el periscopio.
Después se utilizaba el control de armas
para armar los cañones y marcar la secuencia en que se dispararían. Después se
volvía al periscopio, se calculaba la distancia con la retícula incorporada en
el periscopio, y se volvía al panel de control de armas para introducir la elevacion de los cañones.
El Ontos fue mejorado como parte
del programa de modernización del cuerpo de marines entre los años 1963-64.El
nuevo vehiculo,denominado M50 A1 tenía un motor más potente, un V-8 fabricado
por Chrysler que daba 180 CV.
Este nuevo modelo entró en acción
por primera vez en la Republica Dominicana, en 1965, durante la guerra civil
que asolo el país. La vanguardia de los marines llegó al pais caribeño a bordo de helicópteros el 26 de abril de 1965, y fue seguido rápidamente por vehículos
acorazados transportados desde USA a bordo de la 2ª flota de la armada estadounidense.
En 48 horas,carros de combate,
vehículos anfibios y un pelotón de Ontos controlaban la ciudad de Santo Domingo, capital del pais, colaborando con los marines en la localización y
destrucción de las fuerzas rebeldes, sobre
todo de los francotiradores, cuyos disparos eran repelidos por los Ontos con el
fuego directo de sus cañones sin retroceso.
Pero el rol más significativo del Ontos fue en Vietnam,donde prestó un valiosisimo apoyo al cuerpo de marines USA
en sus combates tanto contra el NVA (ejército regular norvietnamita) como contra las
guerrillas del Vietcong.
El 1er Ontos llegó a Da Nang, en
Vietnam del sur, el 8 de marzo de 1965,formando parte de la 9ª brigada expedicionaria de marines,
junto a los batallones de carros de combate de la 1ª y 3ª division de marines.
Al contrario que en la guerra de Corea,
los marines en Vietnam iban a enfrentarse a un enemigo armado con lo mejor del
arsenal chino-soviético de la época, como el lanzador de cohetes soviético
RPG-7.
Los marines fueron desplegados en
la "Zona de combate 1", la zona situada más al norte de las 4 zonas en que se había
dividido Vietnam del Sur. Mientras la 1ª division de marines se ocupaba de tareas de contrainsurgencia,
la 3ª división fue desplegada a lo largo de la zona desmilitarizada (DMZ ), en condiciones
que a menudo eran muy similares a las de una guerra convencional.
En mayo de 1967, el 2º batallón del
9º regimiento de marines y el 2º del 26º de marines encabezaron la Operación Hickory, una operación
de búsqueda y destrucción (search and destroy) de las fuerzas del ejercito regular
norvietnamita que utilizaba la zona desmilitarizada para llevar a cabo ataques
sobre Vietnam del Sur.Era la primera vez que tropas estadounidenses entraban en la
zona desmilitarizada, y encabezando la ofensiva estaban los tanques Patton y
los Ontos.
Los marines encontraron en la
zona desmilitarizada un complejo defensivo muy extenso a base de sistemas de
trincheras y bunkers. Contando con el apoyo de dos horas de preparación artillera
y 75 misiones aéreas sobre el complejo defensivo al norte de la localidad de Con Thien, la zona desmilitarizada quedo “limpia” en su sector este, y la operación
terminaba el día 28 de mayo.
Como consecuencia de la Operación Hickory, toda la población de la zona
desmilitarizada fue evacuada, y la zona paso a convertirse en una zona sin restricciones
para el uso de cualquier arma.
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