Viene de aquí:
La ofensiva austriaca comenzó exitosamente.
El 5 de abril, las tropas del general Melas avanzaban sobre el flanco izquierdo
del ejercito francés en los Alpes y expulsaban de las laderas del Monte Cenis a varios regimientos franceses que lo custodiaban.Al día siguiente, Melas decidía aprovechar la situación ventajosa y
dividía su ejercito en tres columnas , marchando hacia Savona,tomando por sorpresa a a guarnicion francesa de la ciudad,que cayo en manos austriacas sin apenas resistencia.
Massena, al mando del ejercito francés
en Italia,dividió sus tropas en tres grupos : En el flanco derecho tres divisiones al mando del general Doult, desplegados en un largo frente desde Cadibona hasta Torriglia; en el centro, Massena junto con una parte del ejercito de reserva y el
cuartel general del ejercito de Italia, en la ciudad de Génova; y en el flanco izquierdo, los 12.000
hombres del general Suchet,ocupando una
línea defensiva desde la localidad de Finale hasta las laderas del monte Cenis.
En total,36.000 soldados franceses
que debían mantener una línea defensiva de más de 300 kilómetros de
longitud,incluyendo 100 kilómetros de costa mediterránea, en Liguria, con los austriacos
presionando por tierra y la flota británica del almirante Elphinstone
presionando desde el mar.
Además,de los 36.000 soldados de Massena, solo 15.000 estaban disponibles como fuerza de combate, ya que el resto
estaban de guarnición en Genova, Gavi y Novi.El equipamiento y la moral de las
tropas dejaban mucho que desear, y los almacenes de Genova, usualmente repletos
de todo tipo de mercancias, habían sido
prácticamente vaciados por los comerciantes genoveses al tener
conocimiento de la ofensiva austriaca.
En muy pocos días, los austriacos
cumplieron con sus primeros objetivos. Mientras Melas hacia retroceder a las
tropas de Suchet hasta el rio Roya, el general Ott y sus 24.000
hombres llegaban hasta los arrabales de Genova,mientras la flota británica bloqueaba su puerto y las tropas del general Elsnitz preparaban el asalto sobre la ciudad desde el este,cruzando el rio Var con 18.000 experimentados soldados.
Todo dependía de cuánto tiempo
podría Messena aguantar asediado en Genova.Era el único obstáculo que las tropas
austriacas tenían antes de iniciar la invasión del sur de Francia, y si Génova
no resistía lo suficiente, los planes de Bonaparte se verían arruinados.
"Tendremos que comernos nuestras botas",solaados franceses discutiendo sobre el excesivo racionamiento a que eran sometidos en el asedio de Genova.
Ya desde diciembre de
1799 Bonaparte había ordenando exhaustivos reconocimientos de los Alpes y sus pasos.
Los exploradores le presentaron tres rutas principales:
- Saliendo desde Dijon,dodne se encontraba
la mayor parte del ejercito de reserva, iba directamente hasta Génova a través
del Paso del Gran San Bernardo. Pero era una ruta muy estrecha y en algunos
sectores absolutamente impracticable para el paso de la artillería.
Uno de los cañones del ejercito frances que consiguieron cruzar los Alpes.
- La segunda ruta superaba los Alpes
por el Paso del Simplón y llevaba directamente hasta Milan, aunque dejaría el
flanco izquierdo del ejercito expuesto a cualquier ataque sorpresa de los austriacos que controlaban la ribera izquierda del rio
Po.
- La tercera ruta era posiblemente
la mejor de todas, a través del paso de san Gotardo, un camino ancho y lo suficientemente
protegido por ambos flancos para que un gran ejército pudiera transitar por
allí con seguridad y cierta facilidad.
A primeros de abril, Bonaparte
ordenaba preparar los planes para cruzar los Alpes usando una combinación de las rutas 2 y tres. Tras llegar
al valle del Po, el primer objetivo iba a ser tomar la ciudad de Stradella, una
posicion clave para controlar la carretera que transcurría entre Piacenza y Alessandria,
por la que a menudo pasaban los convoyes
de suministro que abastecian a las tropas austriacas que asediaban Génova.
La fortaleza de Stradella.
El 26 de abril, Bonaparte ordenaba
a Berthier cruzar los Alpes por el paso del Gran San Bernardo.Para facilitar el
cruce de las tropas del ejercito de reserva de Berthier e incrementar la seguridad, Bonaparte organizó
otras tres columnas que cruzarían
por tres lugares distintos: por mont Cenis, por el pequeño San Bernardo, y por
el Simplón.
Se ordenó también a Berthier acelerar los preparativos de la marcha, ya que se estimaba que a la guarnicion francesa de Génova apenas le
quedaban raciones para treinta días.
Bonaparte estaba intentando
confundir a los agentes de la inteligencia austriaca, que en principio no sabrian cual seria la ruta que utilizaria el grueso del ejercito de Berthier.
Pero era un plan
muy arriesgado, Si el general Melas reaccionaba con rapidez, podría bloquear
todos los pasos con muy pocas tropas y utilizar el grueso de su ejercito para destruir metódicamente a todas las columnas francesas bloqueadas.
Además, la época del año no era
aun la mas indicada para cruzar los Alpes; la nieve y el hielo aun permanecian
en los empinados caminos de los Alpes. Aunque no era la primera vez que un ejercito
iba a intentar cruzar los Alpes (algunos ejercitos ya lo habían cruzado desde la
época de Aníbal) era la primera vez que un ejercito que tanto dependía de la artillería iba a
intentar cruzar con su cargamento completo de cañones, fraguas, enormes cajones
cargados de proyectiles, etc
El comandante en jefe de los ingenieros
del ejercito de Napoleon, general Marescot, describia los peligros a los que lastropas francesas se iban a enfrentar:
“Es absolutamente vital tomar
todas las precauciones posibles para evitar avalanchas que pueden enterrar batallones
completos en un instante”.
"Seria conveniente que las tropas marcharan cuando la
luna este en lo más alto, o a primera hora de la mañana,cuando el sol aun no haya derretido
la capa de nieve superficial”
Armand Samuel de Marescot.
El general Marescot también recomendaba
disparar los cañones sobre los lugares que amenazaban avalancha, para provocarla
sin causar daños, y aconsejaba que cada soldado debía llevar una botella de
vinagre para contrarrestar los efectos que sobre el sistema digestivo tendría
beber agua procedente de nieve derretida.
Pero el cruce debía hacerse a la menor brevedad posible,
ya que, aunque Génova seguía resistiendo, las raciones se habían reducido a la
mitad, y el asedio mantenía ocupado a la mayor parte del ejercito de Melas.
El 1 de mayo, el ejercito del Rhin del general Lecourbe caía por sorpresa sobre los austriacos en Stokach,
tomando 3.000 prisioneros y 9 cañones. En las siguientes semanas, otras victorias
del ejercito del Rhin en Engen, Moesskirch y Biberach obligaban a las tropas austriacas
del general Kray a retirarse hacia Ulm, lejos de la zona en donde se iban a producir los distintos cruces de los Alpes.
El dos de mayo, además de la
buena noticia de la victoria en la batalla de Stokach, Bonaparte recibía otra
noticia no tan buena: Massena informaba que
podría continuar resistiendo en Genova no más de 15 dias.No había tiempo
que perder.
Bonaparte escribió entonces tres mensajes:
El primero,dirigido a Berthier :
“PARTIMOS A MEDIANOCHE”.
El segundo y el tercero,
dirigidos a Massena: “EL EJERCITO DE RESERVA DE BERTHIER YA ESTA EN MARCHA” y
“CONFIO EN QUE PUEDAS MANTENER GENOVA EN TU PODER HASTA EL DIA 20 DE MAYO”
Aunque Bonaparte temía lo peor: sabía
que iba a necesitar al menos un mes para superar los Alpes y acabar con el ejercito austriaco de Melas en un enfrentamiento decisivo, y que no llegaría a Génova
antes del 4 o 5 de junio.
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