Imágenes sobre el terreno cortesía de Enrique y Guadalupe.
El 3 de junio, el mayor Howard
recibió el último informe de inteligencia. Según el informe, el mayor Schmidt,
que mandaba la guarnición alemana que defendía los puentes, habia recibido del mariscal Rommel la orden de reforzar las defensas .
Utilizando trabajadores forzosos
de la organización Todt, el mayor Schmidt había hecho derribar dos edificios
que había a lo largo del canal, para tener mejor campo de tiro para las
ametralladoras.
También había ordenado la
construcción de un emplazamiento para un cañón antitanque y de un fortín para
protegerlo.Tambien se cavarían más trincheras a lo largo de las riberas de ambas vias fluviales.
Aunque lo que más afectaba a la
operación de los paracaidistas ingleses era la instalación de una sección de ametralladoras
en el techo del castillo de Benouville, un edificio de tres plantas utilizado
como maternidad, a unos 400 metros de los puentes.
Castillo de Benouville.
Castillo de Benouville,al fondo a la derecha,visto desde el puente Pegasus.
También recibió la información de
que el día 25 de mayo había llegado a la
zona de Normandía el 6º regimiento independiente de paracaidistas,una veterana unidad de elite de la Luftwaffe con amplia experiencia de combate en Africa del Norte e Italia.
Paracaidistas del 6º Regimiento.
Pero en el puente, la guarnición
que lo guardaba no disponía de tropas de elite. Se trataba de unos 50 hombres
pertenecientes al 736º regimiento de granaderos de la 716 división de infantería,
mayoritariamente reclutados en los países ocupados, polacos y rusos, aunque los
oficiales y suboficiales eran alemanes.
El puente de Benouville sobre el
canal de Caen (nombre en clave, pegasus) y el puente de Ranville sobre el rio Orne (nombre en clave ,horsa) estaban separados por poco mas de 400 metros.La
carretera que transitaba por ambos puentes
llevaba hacia el este a la villa de Ranville, a un kilometro escaso de los puentes,
y luego se internaba en campo abierto.
En dirección oeste, la carretera
llevaba a un cruce, a 250 metros del puente, que se dirigía hacia el norte directamente
hacia la playa de invasión Sword y al sur, directamente hacia Caen.
Los 6 planeadores que
trasladarían a la zona a los responsables de tomar ambos puentes deberían aterrizar
en la estrecha franja de tierra que separaba ambos cursos de agua.
Eso convertía el aterrizaje en
una operación sumamente difícil, que se complicaba aun mas por la existencia de
un pequeño estanque cerca del puente Pegasus y un arroyuelo protegido por una alambrada
que discurría de forma diagonal entre el canal y el rio.
Eso significaba que los 3 planeadores
que atacarían Pegasus deberían aterrizar al oeste del arroyuelo, y los otros 3
que se ocuparían de Horsa deberían a aterrizar al este, separando ambas zonas
de aterrizaje, LZX e LZY ,respectivamente por más de 400 metros.
Puente Horsa,en Ranville.
Antes de la invasión, los
alemanes habían considerado la zona como demasiado pequeña para ser utilizada por planeadores, y no la
habían defendido adecuadamente. Aunque en imágenes aéreas tomadas alrededor del
día 30 de mayo se percibía la existencia de agujeros preparados para colocar
postes anti-planeador.
La noche del 4 de junio era la noche elegida para el ataque
de los paracaidistas, pero las condiciones metereologicas, con fuertes vientos
y lluvias que se extendían por toda Normandia, obligo a suspender la invasión
hasta el día siguiente. El mayor riesgo para los paracaidistas era que se colocaran
los postes anti-planeador en las zonas de aterrizaje señaladas, ya que ello
obligaría a los planeadores a aterrizar
a mayor distancia de los puentes.
La mañana del 5 de junio, los oficiales
y soldados revisaron sus armas y sus equipos por enésima vez. Al mediodía fueron informados
de que la operación estaba en marcha, y que debían comer alimentos sin grasas,
para reducir las posibles consecuencias de un vuelo con muchos sobresaltos.
Interior de un planeador Horsa.
Llego la tarde, y los
paracaidistas subieron a los camiones que les llevarían hasta los planeadores.
Cada integrante de la expedición llevaba un fusil, un subfusil Sten o una
ametralladora Bren con cuatro cargadores y entre 6 y 9 granadas. Un mortero ligero por cada dos pelotones, y un soldado de cada pelotón llevaba una radio sujeta al
pecho.
En total, cada soldado con su
equipo completo pesaba cerca de 115 kilos, cuando lo normal era pesar 95 kilos.Estaban
tan cargados, que si se caian les resultaba imposible levantarse por si solos.
En la puerta de cada planeador se
informaba a los radio operadores de cuáles eran los códigos a utilizar. La
palabra en clave para la captura del puente Pegasus era Ham (jamón) y la
palabra clave para la captura del puente Horsa era Jam (mermelada).
En caso de que los puentes fueran
volados por los alemanes, las palabras en clave para indicarlo serian Jack y
Lard, respectivamente.
La flotilla de planeadores Horsa despego
del aeródromo de Tarrant Rushton a las 22:30
de la noche del 5 de junio. Remolcados por bombarderos Halifax del escuadrón 298, los planeadores se
soltaron en cuanto divisaron la costa de Normandía.
En cada planeador viajaban 3
miembros de la tripulación (piloto, copiloto y el asistente encargado de soltar
la cuerda de remolque en el momento adecuado) ,15 soldados, 7 oficiales y
suboficiales y 5 ingenieros, encargados de desactivar las cargas explosivas de
los puentes.
El primer planeador, denominado
chalk 91, tocaba tierra a las 00:16
horas del día 6 de junio. El día D había comenzado.
( Continuara...)
( Continuara...)
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