El cuartel general de Giap estaba
en las colinas Muong Thang, a 10 kilómetros de Dien Bien Phu. Con un telescopio
podía ver a los aviones despegando y aterrizando del aerodromo.La prioridad
de Giap era destruir los aviones franceses en tierra. Sabia de la necesidad que
tenia Dien de recibir los
suministros por vía aérea, y estaba decidido a entorpecerlos al máximo.
Desde principios de marzo,
comandos vietminh comenzaron a atacar aeródromos franceses por todo Vietnam. En
el aeropuerto de Hanói destruyeron 3 aviones DC 3 y dañaron otros cinco.
En la base aerea de Cat Ba, otro
ataque de comandos destruyo 3 aviones b-26.
El 11 de marzo, los oficiales de
la posición Beatrice, al noreste del perímetro defensivo, podían ver a simple
vista a cientos de soldados vietminh instalados en las colinas situadas al
frente de la posición. Y por la noche, los vietminh se acercaban hasta solo 50
metros y atacaban a los observadores franceses.
Por informes de inteleigencia,De Castries
sabia que el ataque sobre Beatrice comenzaría el día 13 de marzo, pero no hizo
nada para reforzar a los 437 legionarios que defendían las tres colinas
separadas por barrancos que formaban el triangulo defensivo de Beatrice.
La mañana del 13 de marzo
comenzó como de costumbre. Se continuaba
reforzando las alambradas, se colocaban sacos de arena,se recogían los
suministros lanzados en paracaídas, etc
Para su primer ataque, Giap haba
escogido Beatrice por tres razones: la posición estaba aislada al noreste del
perímetro, a dos kilómetros del puesto de mando francés (Cr Claudine); protegía
el aeropuerto, cuya destrucción era prioritaria para el ejercito vietminh; y
era la posición mas cercana a la principal línea de aprovisionamiento vietminh,
que había que proteger a toda costa.
Por parte vietminh, se habían
realizado constantes patrullas nocturnas para señalar en el mapa cada alambre
de espino y cada pliegue del terreno.
Giap tenía la iniciativa, eligio
no solo el sitio donde atacar primero, sino el momento y el tipo de enfrentamiento
que quería. Su estrategia consistiría en atacar los puntos fuertes uno a uno,
en una serie de pequeñas batallas, tratando de reducir el perímetro francés
poco a poco.
El batallón francés que protegía
Beatrice contaba normalmente con una
fuerza de 517 soldados, pero el 11 de marzo solo estaban presentes 437 de ellos, con 10
legionarios en el hospital y 70 dedicados a otras tareas alejadas de la
posición.
El alto mando francés parecía
pensar que con la reputación de los legionarios iba a ser suficiente para contrarrestar
la superioridad numérica vietminh.
Los legionarios en Beatrice se
dividían en las siguientes compañías:
En Beatrice 1, la posición
situada más al norte, la 9 compañía, mandada por el teniente Carriere.
En Beatrice 3, la posición más al
sur, la más cercana a la carretera RP 41 ,se situaba la 11 compañía, mandada por
el teniente Turpin.
En las posiciones Beatrice 2 y 4,
situadas en la colina más grande ,se encontraban la 10 y la 12 compañía, y
también allí estaba situado el puesto de mando de la posicion, bajo el mando
del mayor Pegot.
En la noche del día 12, zapadores
vietminh habían cavado trincheras y emplazamientos para morteros a menos de 200
metros de Beatrice 1 y Beatrice 3.
A las 10 de la mañana, la artillería
vietminh comenzó a disparar sobre los aparatos que se encontraban en el aeródromo.
Un Dakota y un Fairchild C -119 recibieron los primeros impactos, mientras 9
cazas Grumman f8 bearcat trataban desesperadamente de despegar entre los
impactos de la artillería.
Pero no había combustible para todos,
y solo dos consiguieron despegar, y comenzaron a lanzar napalm sobre las
posiciones artilleras vietminh.4 fueron destruidos y tres volvieron a sus hangares,
en espera de recibir combustible.
A las 3 de la tarde, aumento la
cadencia de impactos de los proyectiles
de artillería vietminh, que buscaban otros objetivos además del aeródromo. Los
4 puestos de Beatrice y el puesto de
mando, Clauidne, en cuyas cercanías se encontraban concentrados la artillería y
los tanques franceses.
Los observadores franceses
intentaban en vano localizar la artillería vietminh, al igual que varios
Dakotas, que volaban continuamente en círculo alrededor del valle.
Un proyectil vietminh impacto en
un depósito de municiones en Claudine, que contenía 500 proyectiles de mortero.
La explosión fue tremenda.
Destruyó varios búnkeres, destrozó buena parte del sistema telefónico de comunicaciones
y mato a 12 soldados franceses.
A las 7 de la tarde, un impacto directo
destruía el puesto de mando en Beatrice 2, matando al mayor Pegot, que estaba al
mando de la posición.
La situación en Beatrice era
caotica.Todos los oficiales al mando de las distinta posiciones habían muerto o estaban gravemente
heridos. No había comunicación con Claudine.
A las 7 y cuarto, finalizó el
ataque artillero y comenzó el asalto de la infantería vietminh, sobre todas las
posiciones simultáneamente. Los legionarios fueron incapaces de montar una
defensa coordinada. Sin oficiales que pusieran un poco de orden, sin apoyo artillero
y sin comunicación con el puesto de mando, la situación se hizo insostenible.
Mientras los zapadores vietminh
abrían camino entre las alambradas y los campos de minas, dos regimientos de la
división 312 asaltaron las trincheras francesas. Un regimiento ataco Beatrice 2
y 4, mientras el otro atacaba Beatrice 1 y 3.
Los legionarios se defendían con ametralladoras
y granadas, pero los vietminh los superaban en número por 20 a 1.A las 8:15, Beatrice 4 era tomada por los vietminh.
Una vez tomada Beatrice 4, la línea
defensiva estaba rota, y no había reservas para reconquistarlo. Las restantes
posiciones de Beatrice cayeron una a una, mientras un centenar de legionarios
podía escapar hacia sus líneas.
El resultado del primer ataque
del general Giap en Dien Bien Phu fue ,para los franceses, la perdida de los
cuatro puntos fuertes que formaban la posición Beatrice.Habian tenido 125
muertos y heridos y 200 legionarios habían sido hechos prisioneros por los
vietminh.
Por parte vietminh, tuvieron 600
muertos y heridos, pero habían conseguido tomar una importantísima parte del
sistema defensivo francés y amenazaban muy seriamente el aeródromo.
Pero Giap no se atrinchero en la
posición recientemente ocupada. Como explico más tarde, no tenía ninguna intención
de defender lo conquistado, solo quería atacar otra de las posiciones francesas
tan pronto como sus soldados hubieran descansado y estuvieran perfectamente
preparados para la batalla.
El siguiente objetivo de Giap era
Gabrielle.
(Continuara... )
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