"Adiós, Europa": Indochina (XIV)

 

Viene de aquí:

  A pesar del fracaso de las ofensivas comunistas en Vinh Yen y Mao Khe, Giap y Ho Chi Minh decidieron intentar una nueva ofensiva para tratar de irrumpir en el delta del rio Rojo y conseguir la victoria definitiva.

  Dado que los franceses esperaban un nuevo ataque viet de nuevo sobre el norte del delta, Giap decidió atacar sobre el sur , sobre el extremo sur de la llamada línea De Lattre, como la línea defensiva francesa había pasado a denominarse.

Linea De Lattre.

 

  Así, el nuevo ataque vietminh partiría del rio Day, entre Phu Ly y Phat Diem. Y, para mantener en secreto los objetivos de   su ofensiva, Giap iba a utilizar las montañas Khast, de más de 20 kilómetros de longitud, paralelas al rio Day y a solo 3 kilómetros de este. Sus laderas contenían centenares de cuevas y cavidades de todos los tamaños creadas por el agua a lo largo de los siglos, que iban a aportar unos excelentes lugares para almacenar y ocultar las provisiones y munición necesarias para garantizar el éxito de la ofensiva.

  Giap había estudiado  las derrotas en Vinh Yen y Mao Khe, y había llegado a la conclusión  que debía reducir al máximo el poder de fuego y la movilidad de las tropas francesas. Iba a ordenar que sus tropas se movieran solo de noche, y que debían camuflarse en las cuevas de las montañas  durante el dia. Alli se iban a  concentrar los soldados de las divisiones viet 304 y 320.

  Durante la primavera de 1951, Giap utilizo el tiempo para trasladar infinidad de proyectiles de artilleria desde los campamentos del ejercito chino al norte de la frontera, hasta las cuevas de Khast. También envio al sur a la división 308 como reserva. Así, cada una de las divisiones se encargaría de atacar una localidad diferente, dispersando así sus tropas para hacerlas menos vulnerables a la artillería y aviación francesa.

  El objetivo final de la ofensiva viet iba a ser el enclave católico de Phat Diem, que Giap había dedicido atacar en venganza por la obstinada resistencia de las milicias organizadas por el obispo de  la ciudad, que habían repelido todos los ataques viet en la región.

Catedral de Phat Diem.

 

  El obispo franciscano de 58 años, Le Huu Tu, había organizado una milicia de 5.800 hombres, de los que 1.700 pertenecían a la General Mobile autónoma de forma permanente.

  Convencido nacionalista, el obispo Huu Tu se había colocado de lado de los comunistas al principio de la guerra por la independencia, convirtiéndose incluso en uno de  los principales consejeros de Ho Chi Minh, en 1945. Pero cuando se dio cuenta que Ho era más comunista que nacionalista, cambio de  bando y se colocó de lado del emperador Bao Dai. Así, el estandarte y los parches de brazo de las tropas del obispo Huu Tu eran una cruz azul sobre la leyenda "pro Deo et patria."

 

  Giap había elegido la zona en donde iba a atacar por la abundancia de arrozales y la multitud de canales y diques que los unian, un terreno poco favorable para facilitar el movimiento de  los medios blindados franceses. A principios de la época del monzón, la abundancia de nubes bajas y la intensa niebla también impedirian el despliegue de los caza-bombarderos franceses.

  Otra variacion tactica de Giap para la inminente ofensiva iba a ser la utilización masiva de unidades vietminh de la región, que debían atacar la retaguardia francesa, emboscando  los posibles refuerzos y cortando  sus vías de comunicación.

  Giap había organizado las unidades vietminh en Vietnam en varios niveles , atendiendo a su capacidad operacional.

  Había unidades locales basadas en pueblos y aldeas, y desde 1949 había unidades regionales, preparadas para intervenir en operaciones de mayor calado. Las unidades vietminh locales solían operar solo de noche, aprovechando para atacar posiciones francesas, cortar carreteras y caminos y dinamitar puentes.

 Para colaborar con estas unidades irregulares en la ofensiva, Giap hizo infiltrar en el delta al 6º regimiento de la división 320, con la misión de bloquear la llegada de refuerzos franceses en la carretera que unía Hanói con la línea De Lattre.

  Otras unidades vietminh operando tras las líneas francesas atacarían Nam Dinh, en donde se encontraba acuartelado el GMNA, (Groupement Mobile Nord africain, llamado así por su composición casi exclusiva de argelinos). Pero el terreno allí era plano y abierto, así que intentar emboscar a las unidades acorazadas francesas fue imposible y muy costoso en vidas humanas las unidades vietminh, que no pudieron impedir que el GMNA pudiera reunirse con las milicias católicas del obispo Huu Tu.

  Tras un ataque de diversión de la 312 división  sobre el noroeste del delta, la ofensiva vietminh comenzó atacando las localidades de Phu Ly, Ninh Binh y Phat Diem. Las divisiones 304 y 308 cargaron sobre el centro de la línea defensiva francesa en Phu Ly, siendo repelidas a un alto coste humano y material.

 

  De Lattre no se había creido el ataque vietminh sobre el noroeste del delta, y puso en acción a sus tropas de elite, tres batallones de paracaidistas para reforzar las posiciones amenazadas.

  Phat Diem fue atacado desde varias dirección, pero la furiosa defensa francesa mantuvo al enemigo alejado, al otro lado el rio Day. En los combates en torno a Ninh Binh en la tarde del día 29 de mayo, murió el hijo único del general De Lattre. Su unidad había recibido ordenes explicitas de mantener  sus posiciones defensivas a toda costa, hasta que llegara la GMNA.

  Para reducir el impacto que causaba la artilleria francesa sobre sus tropas, Giap ordenó cruzar el rio Day solo de  noche, apoyados por fuego de mortero. Uno de los proyectiles de  mortero causó la muerte de Bernard de Lattre.

 

  Una flotilla de lanchas que había subido por el rio para tratar de evacuar a los heridos franceses tuvo que retirarse, pero solo 19 de los 80 tripulantes de los distintas lanchas de la flotilla sobrevivió al final del día.

  Al día siguiente, los argelinos del GMNA contraatacaron con el escuadrón acorazado de la unidad, y pudieron recobrar el cadáver de Bernard De Lattre

  La táctica de Giap para cruzar el rio Day comenzó  hacer aguas muy pronto. La participación  de las flotillas fluviales francesas (Dinassaut) fue decisiva, navegando rio arriba bajo fuego vietminh desde ambas orillas.

  Las flotillas dinassaut, armadas con ametralladoras pesadas y uno o dos cañones de  40 mm, arrasaban todo lo que veian en ambas riberas, y destruían con facilidad todos los sampanes, barcas de madera  y canoas que utilizaba el vietminh para aprovisionar a sus tropas.

 

  Muy pronto, la infantería vietminh que se encontraba en la orilla este del rio Day comenzó a quedarse sin munición, y poco mas tarde el rio quedó cerrado a la llegada de  refuerzos y provisiones para las unidades vietminh.

  En Phu Ly, zapadores vietminh lograron volar un puente y colocaron minas para detener el inminente contraataque francés. El GM4, el 2º regimiento  BPC ( paracaidistas coloniales ) y un batallon del ejército regular de Vietnam del sur llegaron desde Hanói y desmantelaron las emboscadas vietminh.

  Al suroeste de Ninh Binh, en una zona de difícil acceso terrestre, fueron lanzados los paracaidistas del 7º BPC, que aniquilaron un batallón vietminh completo cuando avanzaban hacia el sur para atacar Phat Diem.

Argelinos del GMNA en las cercanias de Ninh Binh, el 30 de mayo.

 

  Las tropas vietminh desplegadas en el delta tras las líneas francesas no fueron lo efectivas que Giap pensaba, y fueron incapaces de detener los movimientos de los grupos móviles, y tampoco pudieron detener la llegada refuerzos , provisiones y municiones. Además, tuvieron que enfrentarse aun factor inesperado, el extraordinaria rendimiento de las milicias católicas del obispo Huu Tu.

  El día 5, Giap lanzaba al ataque a su reserva, la división 308, pero fueron rechazados por las milicias católicas y paracaidistas franceses, con el refuerzo de infantería llegada por el rio Day en lanchas LCM.

Lancha LCM de la flotilla Dinassaut.

 

  Los refuerzos franceses contnuaron llegando a la zona sin apenas oposicion,ya fuera por la carretera de Hanói, por el rio en las lanchas de la flotilla dinassaut o desde la base de Nam Dinh, a 20 kilómetros tras la línea del frente.

  El día 18, la batalla se dio por terminada. El ejercito vietminh había tenido 2.000 muertos y 10.000 heridos, ademas  de 1000 prisioneros.

  La falta de suministros para las tropas vietminh provocaron la intervención china, que usando a más de 40.000 porteadores enviaron a  la zona más de 1.800 toneladas de municiones y suministros. Pero fue demasiado tarde para evitar la derrota de las tropas de Giap.

 

(Continuara…)