El país al que los macedonios del
siglo IV a.c. denominabn Egipto consistía en un largo oaisis,muy fértil, de más
de 2.000 kilómetros de longitud y poco mas de 20 kilómetros de anchura.
Era el valle del rio Nilo,que discurria por medio de enormes desiertos; al oeste, el desierto de Libia,prolongado mas aun por el desierto del Sahara.En el este, el desierto de Arabia, y al sur, el desierto de Nubia, lo que hoy llamamos Sudan.
En el valle, ocupado desde la prehistoria
por pueblos nómadas venidos de no se sabe dónde, se habían constituido a
finales del cuarto milenio a.c. unos embriones de estado, formados por un grupo
de ciudad-templo (sepat, o nomos, como lo denominaban los griegos), y cuyos líderes
eran al mismo tiempo los sumos sacerdotes de los dioses locales.
Pero no fue hasta principios del
III milenio a.c. cuando estos sepat se fueron agrupando en dos pequeños reinos:
al norte, el bajo Egipto, con capital en Menfis, cuyo rey era denominado Biti y
cuyas ciudades-templo habían sido unificadas por el dios Osiris;
Al sur, el alto Egipto, con
capital en Tebas, en donde al rey se le denominaba Nesu y cuyas ciudades habían
sido unificadas por el dios Set.
Según el Libro de las Pirámides,
un compendio de leyendas y conjuros compilados de forma caotica, el dios Set,
dios de las tinieblas,habia matado al dios Osiris, y los dos reinos, el alto y
el bajo Egipto, se habían fusionado.
Según la leyenda, desde entonces,
el rey único de Egipto, el faraón, llevaba una corona que unía ambas anteriores
coronas, el pschent.
En las riberas del Nilo se
cultiva masivamente trigo y centeno. Y las crecidas del Nilo regulaban la vida
de los egipcios.
En el mes de junio, las aguas del
Nilo están muy bajas y son de color azul claro.Transcurre lentamente entre
riberas de fango.
Después, el rio comienza a crecer,
aunque no haya caído ni una gota de lluvia. Según las leyendas egipcias, este
crecimiento era provocado por las lagrimas de la diosa Isis,llorando la muerte
de su esposo (y a la vez hermano) Osiris. El agua empieza a tomar un color
verdoso.
A principios del verano las aguas
del rio comienzan a tomar un color rojizo, que a mediados de julio se
desparrama por los campos circundantes, depositando en ellos un limo riquísimo
en fertilizantes, hasta finales de agosto.
Durante el otoño, el rio vuelve poco
a poco a su cauce. En diciembre se siembra, y en abril se cosecha.Y el ciclo
se repite todos los años.
Debido a su aislamiento geográfico,
la historia del antiguo Egipto no presenta esa gran cantidad de conflictos que
tuvieron otras grandes civilizaciones de la época antigua.
Esa historia se reduce
básicamente a dos aspectos; cambios dinásticos y algunas, pocas, invasiones que
instalan dinastías extranjeras:
1730-1580 a.c.: Invasión de los hicsos,
pueblo de origen semita, llegados de Siria y Canaán.
1280-1200 a.c.: Invasión hitita,
pueblo de origen indoeuropeo llegado de Anatolia.
1200-1100 a.c.: los pueblos de mar,
de origen aun poco conocido.
Tras las invasiones de los
pueblos del mar, el antiguo imperio egipcio entre en una época de caos y desordenes,
pasando a ser gobernado por los reyes de Nubia (los llamados faraones etíopes o
kusitas).
Faraon Taharka,uno de los faraones kusitas,adorando al dios halcon Hemen.
Mas tarde, los soberanos de Asur
y Ninive, los monarcas asirios Asaradon y Asurbanipal expulsan a los faraones
etíopes y saquean Menfis y Tebas.
Con el apoyo de una infinidad de
mercenarios y administradores griegos, los faraones de la XXVI dinastía
consiguen expulsar a los asirios y colocan la capital en Sais, en el centro del
delta del Nilo.
Ruinas de Sais.
El Egipto de los faraones saitas (de Sais) fue conquistado por los persas durante el reinado de Cambises II, que
termino con la XXVI dinastía y dio
inicio a la XXVII, una dinastía persa cuyos faraones fueron los reyes
persas Cambises, Dario, Jerjes, Artajerjes, etc
En el año 410 a.c.,una sublevación
dirigida por un tal Amirteo ( unico faraon de su dinastia,la XVIII) consiguió el reconocimiento de la
independencia egipcia de los persas.
En el 341 a.c., los persas
volvieron a ocupar Egipto, por mediación de Artajerjes III y Darío III Codomano.Cuando
este último fue derrotado en Issos,termino el dominio persa en Egipto.
Tras la conquista por parte de Alejandro
de Fenicia y Palestina, Egipto era la única provincia mediterránea que estaba,
al menos tecnicamente, en manos del rey persa.
Alejandro tenía varias poderosas
razones para conquistar Egipto : su conquista terminaría con su cruzada helénica
y haría del Mediterráneo un mar seguro para los griegos ; en segundo lugar,una
razón puramente economica,Egipto era un país riquísimo en cereales, y los
griegos tenían serias dificultades a menudo para conseguirlo, ya que eran la base
de su alimentación.
Y en tercer lugar, una razón mística
y religiosa, en el desierto egipcio, al oeste ,en pleno desierto de Libia, en el oasis de Siwah se
encontraba el santuario de su “padre” mistico, Zeus-Amon.
A diferencia de medos y persas,
muy superiores cultural y tecnológicamente
a los egipcios, los griegos estaban fascinados por Egipto. Ya en el
siglo VII a.c., los griegos habían establecido una factoría en Naucratis, en el oeste del delta del Nilo.Mercantes griegos subían y bajaban el Nilo con frecuencia, llegando
hasta Nubia, donde había minas de oro y cobre.
Muchos mercenarios griegos habían
combatido para los faraones, y a partir del siglo VI a.c., muchos intelectuales
griegos habían estudiado y trabajado en Egipto; Solón de Atenas, Tales de Mileto, Pitagoras, Platon, etc
Los egipcios eran el único pueblo
a quienes los griegos no denominaban “barbaros”, y se habian construido en Grecia
varios templos dedicados a Amón,como el templo de Dodona,que segun la leyenda habria sido dedicado a Zeus por una sacerdotisa egipcia del culto a Amon.
Templo de Dodona.
(Continuara... )
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