1918 :Bakú, batalla por el oro negro (1ª parte).

 Oficial britanico y soldado armenio en la cima del "volcan de  barro".

 Al amanecer del día 26 de agosto de 1918, un pequeño contingente de soldados británicos pertenecientes a la compañía D del regimiento North Stafforshide comenzaron a  cavar trincheras  para formar una línea defensiva en la cima de una formación geológica conocida en la zona como el "volcán de barro".

 Volcanes de barro en Baku,en la actualidad.

  Era una posición clave del plan defensivo británico para proteger la ciudad petrolera de Bakú,a orillas del mar Caspio, y el principal objetivo de  las tropas turcas que querían aprovechar el caos que había provocado en territorio ruso la revolución bolchevique.

  Todo permaneció en calma hasta las 10:30,cuando los defensores británicos y un contingente de tropas armenias divisaron un grupo de unos 1.000 infantes turcos ,caballería y una batería de artillería, que se movían despacio hacia sus posiciones.De repente,el enemigo se lanzo al ataque apoyado por cañones de pequeño calibre  y ametralladoras.

  Cinco veces intentaron el asalto los soldados turcos, y cinco veces fueron rechazados por las ametralladoras inglesas. Al final, rebasados por el flanco norte  y bajo fuego de ametralladora, los británicos se vieron obligados a retirarse hacia las torres de perforación de petroleo, al noreste de la ciudad.

  La batalla final por el oro negro de Bakú había comenzado, aunque en la confusa situación en Transcaucásica tras el colapso de la Rusia zarista nadie sabia donde estaba el final o el principio de nada.

 Bakú,principios de la decada de 1920.

  Aunque durante la 1ª guerra mundial la principal área del conflicto se había dado en europa,los ejércitos de Francia,Gran Bretaña,Rusia,Alemania, Turquía y Japón también lucharon en Asia,Africa y el Pacifico. Entre los frentes menos conocidos de la 1ª guerra mundial estaban los frentes del por aquel entonces denominados Transcaucasia y Transcaspia, un área hoy ocupada por los  países de Armenia, Azerbayan y Georgia.Alli, espias y agentes de media docena de países beligerantes recorrían las calles de ciudades legendarias como Samarcanda y Kabul ,buscando aliados entre la población y apoyos entre los gobernantes.

 Transcaucasia.

  La revolución rusa había significado un gran desastre para los países aliados.La abdicación del zar Nicolás II el 15 de marzo de 1917 había sido seguida por el nuevo gobierno democrático menchevique, partidario inicialmente de continuar la guerra contra Alemania.

  Pero la llegada al poder  de los bolcheviques dió un vuelco a la situación. Con la firma del tratado de paz ruso-alemán  de Brest Litovsk de marzo de 1918, la mayor pesadilla de los países aliados se hizo realidad.

 Firmantes del tratado de Brest Litovsk de 1918.

  Con la firma de la paz con el nuevo gobierno bolchevique ruso, los alemanes tuvieron las manos libres para trasladar un gran número de divisiones desde el frente del este hasta el oeste, para encarar las nuevas ofensivas francesas, inglesas y norteamericanas.

  Peor aún, el caos se había apoderado de toda Rusia, y la anarquía se había apoderado de los centros industriales y de producción de energía de Ucrania, Armenia y Georgia. Agentes alemanes se habian percatado de las ingentes posibilidades que ofrecia la caotica situacion,habían intervenido rápidamente, y habían puesto sus ojos sobre el petroleo de Bakú.

  Poco antes de que diera comienzo la 1º guerra mundial, Inglaterra había movido parte de sus tropas estacionadas en la India hacia el golfo Pérsico, para proteger los campos petroliferos de Abadan (en el Irán actual) y su enorme refinería. Cuando comenzaron las hostilidades, las tropas británicas se dirigieron a Bagdad, que ocuparon tras una dura campaña el 11 de marzo de 1917.Pero toda su ganancia estratégica desapareció cuando los recién llegados bolcheviques firmaron la paz con Alemania, dejando toda la enorme zona desde el mar Negro hasta la India abierta a cualquier invasión.

  Los agentes británicos de Oriente Medio y Asia central comenzaron a  enviar a Londres avisos preocupantes; los espías alemanes se paseaban por Afganistán y Turkmenistán sin molestias de ningún tipo; Turquía estaba intentando sacar partido del caos civil producido en los territorios fronterizos con Rusia de mayoría turcomana, y en Londres, las altas instancias de los servicios de inteligencia insistían en la posibilidad que el nuevo gobierno bolchevique estuviera agitando a la población en Georgia y Armenia para permitir el acceso fácil a las tropas alemanas.

 Manifestacion pro-bolchevique en Bakú.

  En la primavera de 1918, Enver Pasha ( Enver Bey ), ministro de la guerra , comandante en jefe del ejercito otomano (y uno de los mayores genocidas de la edad moderna por ordenar el genocidio armenio ) ,comenzó a planificar una ofensiva para apoderarse de los campos petrolíferos de Bakú, bajo la excusa de unir a los pueblos turcomanos de Asia central bajo control otomano.

  Tras la revolución rusa, el astuto Enver Pasha se habia limitado a esperar hasta que las tropas rusas establecidas en el noreste de Turquía simplemente desaparecieron; la mayor parte desertaron, y el resto se unieron  las diferentes facciones de la recién iniciada guerra civil rusa.

  El desplome del ejercito ruso había dejado el paso franco para cualquier ejercito que quisiera apoderarse del petróleo de Bakú.Y Enver decidió que sería para Turquia.Pero a sus aliados alemanes no les gusto que Turquía pudiera apoderarse del petróleo de Bakú, ya que también lo querían ellos. Alemania exigió entonces  a Turquía que detuviera la prevista invasion, pero Enver Pasha hizo caso omiso y sus tropas continuaron su avance.Entonces, Alemania, que ya había firmado la paz con Rusia, se ofreció a detener a los turcos, a cambio de la garantía rusa de permitir el acceso ilimitado de los alemanes al petroleo de Bakú.

  Algunos meses antes, coincidiendo con la revolución rusa, los ingleses comenzaron a   temer sus consecuencias, entre las que estaba la retirada de las tropas rusas de Transcaucasia.Desde Londres se envío una misión diplomática a Tiflis, la capital de Georgia, para incitar a las autoridades locales a resistir a los alemanes y turcos.

  Poco después, los británicos decidían mandar una fuerza expedicionaria, llamada Dunsterforce (en relación al comandante que la mandaba, el mayor general Lionel C. Dunsterville), que llegó a la zona en un mal moento, cuando Tiflis y la mayoría de Trascaucasia estaban ya en manos alemanas.Se decidió que el cuerpo expedicionario Dunsterforce se dirigiera al norte, hacia Bakú.

 General Lionel C. Dunsterville.

  El mayor general Dunsterville, amigo de la infancia de Rudyard Kipling, hablaba ruso,aleman y frances con fluidez y hasta entonces había estado al mando de la 1º brigada de infantería con base en la frontera noroeste de la India. Se encontraba en Delhi cuando recibió la orden de dirigirse hacia el mar Caspio vía Bagdad, en donde debía hacerse cargo de un pequeño contingente de 200 oficiales y suboficiales a bordo de un grupo de vehículos blindados. Desde allí deberia dirigirse al mar Caspio, en donde se encargaría de organizar un ejercito con tropas locales que sustituyera al ejército ruso, y se apoderara de los campos petrolíferos de Bakú.

  Dunsterville llego a Bagdad el 6 de enero de 1918.Alli encontró sus ordenes, gran cantidad de mapas e informes de inteligencia, pero del contingente de oficiales y vehículos blindados, no había ni rastro.

  Dunsterville se puso a trabajar, y en tres semanas había logrado reunir una docena de oficiales, un par de furgones Ford y un único automóvil blindado.Decidido a cumplir con las ordenes recibidas, Dunsterville decidió ir limpiando la carretera que unía Bagdad y Enzeli (en la costa sur del mar Caspio), para que el resto de su grupo transitara con seguridad por ella.

  Las ordenes de Dunsterville eran muy precisas, aunque nadie sabía con seguridad la situación militar  en Transcaucasia.De hecho, una misión militar turca, encabezada por Nuri Pasha,hermano de Enver,acababa de llegar a Tabriz,en el norte de Iran,en mayo de 1917,y se encontraba organizando un ejército islámico-caucásico para conquistar Azerbajan y ponerlo bajo control otomano.

 (Continuara…)