Desde el primer momento,el mayor Tallmadge se encontró con serios
problemas para dirigir la red Culper.Solo podía controlar a los agentes que accedían a New York desde Connecticut a través de Long
island.Las otras rutas estaban controladas por los rangers del mayor Robert Rogers,un norteamericano de nacimiento que sirvió a las ordenes britanicas como experto rastreador y cazador de espias,ocupacion que apenas lograba compatibilizar con su extremada adiccion al alcohol de alta graduacion.
Las dificultades eran enormes. Los mensajes de los agentes de la red Culper en el interior de la ciudad debían viajar desde New York a Setauket, en Long Island, un largo viaje de cerca de 80 kilómetros a través de caminos sumamente peligrosos,plagados de bandidos y patrullas británicas.
Desde Setauket , los mensajes viajaban por barca a traves aguas
controladas por los navíos de la flota britanica, hasta llegar a Fairfiled, en
Connecticut.
Alli,un jinete lo tomaba y
galopaba hasta New Haven, al noroeste, y después marchaba hasta Danbury, en cuyas cercanías había
establecido Tallamdge un puesto para la recepción de los mensajes, antes de enviarlos
al cuartel general de Washington.
El proceso era el siguiente.
En New York, Robert Townsend
reunia información sobre los movimientos de tropas de los britanicos y
hessianos.Luego, pasaba la información a Austin Roe, que regia una taberna en Setauket y viajaba a New York al menos dos veces al mes.
Austin Roe dejaba el mensaje
oculto en la granja de Abraham Woodhull en Setauket, que recogía el mensaje y
esperaba a que una de sus vecinas,Anna Smith Strong,tendiera la ropa delante de su casa.
Esa era la señal que indicaba a Woodhull
que debía dirigirse a la costa y entregar el mensaje a Caleb Brewster,que lo
transportaba por barca hasta Fairlield,donde lo entregaba a un jinete, que a su
vez lo entregaba a Tallmadge en Danbury.
En abril de 1779, Tallmadge informó a Washington que sus agentes de la red Culper se habían quedado sin tinta invisible. Y no porque sus informes fueran muy largos, sino por que Woodhull, en un arranque de pánico creyendo que se habían descubierto sus actividades e ba a ser atrapado, se había bebido el contenido del frasco que contenía la tinta para tratar de eliminar pruebas.
Aunque todo había sido un error y
no había sido atrapado, según Tallmadge la salud de Woodhull había empeorado
desde entonces.
Pero más allá de errores puntuales
o fruto de la inexperiencia de los agentes de Tallmadge, los mensajes que recibía
Washington a través de la red Culper tenían un valor incalculable.Movimientos de las tropas británicas o de la flota,estado y cantidad del armamento de que disponia, , situación y estado de las fortificaciones,etc.
Según iban ganando experiencia y confianza, los agentes de la red Culper
aprendieron como seguir a los oficiales británicos sin ser detectados y
averiguar sus costumbres, si su moral estaba alta o baja, etc.
Parte del codigo utilizado por la red Culper.
Washington incluso recibió varios
mensajes que le informaban de las tensiones entre los oficales británicos en New York y los políticos de Londres, que le ayudaron a calcular sus siguientes movimientos militares
para acrecentar aun más dichas tensiones.
La tecnología y la técnica para uso de los espías también fueron mejorando
con el paso del tiempo. En noviembre de 1778 Washington recibió en su cuartel
general a sir James Jay, hermano del presidente del congreso colonial John Jay.
Sir james era físico y químico , había estudiado en Gran Bretaña durante 20 años y había sido nombrado caballero
del imperio británico por su majestad el rey Jorge III.Pero sir James
simpatizaba con los patriotas americanos, y puso sus considerables conocimientos
en física y química al servicio de la causa.
Su mayor contribución fue un
nuevo tipo de tinta invisible, que no se veía aplicando calor sobre el texto,
sino otro liquido diferente, un sistema muy similar al que usaba el mayor John Andre, el jefe de la inteligencia británica en New York.
Cuando el mayor André enviaba un
mensaje en tinta invisible a alguno de sus agentes, colocaba en una de las esquinas
una letra determinada, para informar al agente el modo en el que el mensaje
invisible podría revelarse.
Si colocaba una F, el mensaje
serie revelado aplicando calor; si colocaba una A, el mensaje se revelaría
aplicando un liquido determinado.
Pero el método de sir James Jay
era aun mas soficticado; un mensaje con tinta invisible enviado por Washington
solo podría ser revelado por un único liquido, que solo podía estar en posesión
de una única persona: el agente que recibiera el mesnaje.Asi, Tallmadge hizo llegar
a Woodhull un frasco con el liquido preciso para revelar el mensaje.
Washington prefería reunirse en persona
con sus espías antes que recibir mensajes que ya habían pasado de mano en mano.Asi tras una breve charla sabía si el espía era de confianza.
En alguna ocasión, Washington intervenía
directamente en asuntos de inteligencia.Asi, en octubre de 1778 escribió una
carta al reverendo Alexander McWhorter, encargado de dar los últimos apoyos
espirituales a dos espías coloniales condenados a muerte.
“es indudable que estos dos infelices condenados a la horca conocen
muchos hechos relativos a las fuerzas del enemigo:Asi, mientras usted trabaja
para prepararlos para su llegada al otro mundo, seria de interés para la causa
que usted pudiera inquirir de ellos esos datos y poder adquirir la inteligencia
que buscamos, sin dejar por ello de cuidar por sus necesidades espirituales.
Por lo tanto, usted estará encantado de realizar esa tarea, y después trasladar
la información obtenida a mí mismo”
Contando siempre con el inestimable
apoyo de la flota francesa, Washington impulsó aun más las labores de la red Culper en New York durante los inviernos de los años 1780-81.En la primavera de
1781, Washingotn hizo extender el rumor que la flota francesa había zarpado
para atacar New York.Caundo las tropas británicas del general Cornwallis se dirigieron a New York para participar en la defensa, fueron atrapadas en Yorktown entre las tropas coloniales de Washington y la flota
francesa.
Para entonces, las diferentes redes de espías coloniales aportaban al ejercito de Washington una información excelente y totalmente confiable. Washington utilizó la información para derrotar a las tropas de Cornwallis y conseguir la definitiva rendición incondicional británica el 19 de octubre de 1781.
La red Culper no fue la única red de espionaje en las 13 colonias, pero es la unica de la que se tiene constancia,quizás debido a la cercanía al cuartel general de la cabeza de las tropas revolucionarias de George Washington.Por cada espía o agente de la red Culper en New York existían decenas de hombres, mujeres, niños, blancos, negros, indios, soldados,civiles,etc, de los que no se tiene constancia por que sus actos no tuvieron un impacto real en el curso de las operaciones militares.
Pero la red Culper si consiguió
en 1781 colaborar definitivamente en la derrota de las tropas británicas en Yorktown, finalizando así la ocupación británica
y dando comienzo a lo que hoy conocemos
como los EEUU.
Washington Spies, the story of America first spy ring – Alexander Rose
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