El concepto de Nepal como nación independiente
es relativamente reciente.El estado nepalí comenzó a construirse bajo el
liderazgo de Prithwi Narain de Gorkha, fundador de la nación gorhka (hoy,un distrito del Nepal )
Tras su muerte en 1771, sus
sucesores siguieron con su política de expansión territorial.Utilizando la eficiente máquina de guerra creada por el
rey Narain, los monarcas gurkas conquistaron las provincias limítrofes de
Sikkim, Darjeelin, y partes del vecino Tíbet en el este, arrebatándole a la India algunos territorios en Garhwal y Kumaon, al oeste.
Expansion territorial nepalí.
Pero los monarcas gurkas fueron demasiado lejos en sus ansias expansivas. En sus incursiones en el fértil valle
del rio Kangra los soldados gurkas se
toparon con los exploradores británicos de la "Muy honorable Compañía de las Indias Orientales", un autentico estado mercantil y comercial dentro del Imperio británico, y máximo exponente (y beneficiario)
del colonialismo británico en Asia.
Tras los primeros primeros
choques entre ambos,llegaron las primeras conversaciones para llegar a algún
acuerdo.Los limites fronterizos entre Nepal y los
territorios hindues pertenecientes a la Compañía de
las Indias Orientales no estaban demasiado claros, y los nepalies trataron de
aprovechar la situación saqueando las aldeas que permanecían en territorio en disputa.
Mientras, en Katmandú había división
de opiniones entre las elites del país sobre como lidiar con los recién llegados
britanicos.Una facción liderada por el primer ministro y maharajá Bhim Sen
Thapa, antiguo faquir, eran entusiastas partidarios de la expansión, confiaban
mucho en el pequeño ejercito del pais, y no
comprendían como los británicos podrían ser capaces de superar las defensas
nepalíes en Bhurtpore (actual Bharatpur), un pequeño fuerte considerado inexpugnable.
Bhim Sen Thapa.
Amar Singh Thapa, uno de los más
distinguidos generales nepalíes, advirtió
al primer ministro que no debia despreciar la determinación británica,
y le conminó a abandonar su política expansiva en la frontera para no poner a
los británicos en la tesitura de tener que emplear sus mejores fuerzas para resolver
las diferencias con los nepalíes definitivamente:
“Hasta ahora hemos estado cazando
ciervos, pero si entramos en guerra abierta contra los británicos deberemos
estar preparados a luchas contra tigres ; Bhim Sen Thapa, partidario de la guerra,
ha crecido en la corte real y no tiene ningún conocimiento de la dureza y la
fatiga de la vida militar “
Pero Bhim Sen hizo caso omiso a las
advertencias de su general, y sus tropas continuaron asaltando las aldeas fronterizas
(los bienes que sus tropas saqueaban iban directamente a parar a las arcas de la familia del primer ministro).
En mayo de 1814, soldados gurkas
atacaban tres puestos fronterizos de la compañía británica de las indias orientales en el distrito de Butwal matando a 18 gendarmes hindúes y a un oficial de policía
británico con especial crueldad (atándole a un árbol y utilizandolo de blanco para
sus flechas).
A la Compañía de las Indias Orientales no le quedó más alternativa que enviar un ultimátum al primer
ministro nepalí, que respondió: "si los ingleses quieren guerra con los
conquistadores gurkas, la tendrán”.
El gobernador general de Bengala,
lord Moira (mas tarde marqués de Hastings) ordenó a sus tropas concentrarse en
Dinapore, Benares,Meerut y Ludhiana, ya que su intencion era formar cuatro columnas:
-Desde Dinapore partiría el
general Marley al mando de 8.000 soldados, su objetivo, la toma de Katmandú;
-Desde Benarés partiría el general
Wood al mando de 4.000 hombres, con la
orden de controlar la provincia fronteriza de Butwal;
-El general Rollo Gillespie, al mando de 4.000 hombres partiría de Meerut con el objetivo de invadir el valle
del rio Doon.
Y el general Ochterlony,al mando de
6.000 hombres y 12 cañones partiría de Ludhiana para marchar hacia el rio Sutlej,
donde debía enfrentarse al grueso de las fuerzas nepalíes del general Amar Singh.
Amar Singh Thapa.
Esta era la primera guerra real
en la que los soldados anglo-hindúes de la compañía de las Indias Orientales
iban a verse envueltos, y las condiciones del terreno iban a favorecer a los
defensores nepalíes.
Para enfrentarse a los soldados
de la compañia, el general Bhim Sen iba a disponer de un total de 12.000 soldados.
La estrategia británica consistía
en tratar de romper las líneas de aprovisionamiento de las tropas nepalíes. En el oeste, el general Gillespie debía ocupar el valle del rio Doon,forzando a las tropas nepalíes a
retirarse hacia el este, donde podrían ser fácilmente destruidas por la columna
del general Ochterlony.
En el este,las otras dos columnas
británicas se dirigirían hacia Katmandu, mientras las tropas nepalíes se encontraban
ocupadas con la columan del general Gillespie.
Tropas nativas al servicio de la Compañia de las Indias Orientales.
El primer escollo que se iban a encontrar
los soldados de la compañía iba a ser la pequeña fortaleza de Kalunga, situada
en una colina boscosa de escasa altitud defendida por los 600 hombres del
regimiento Purana Gorkha, las mejores tropas del ejercito nepalí.
Esta fortaleza
controlaba los vados del rio Doon, y era un punto de conquista obligado para
las tropas británicas si deseaban controlar el valle.
Al ataque frontal de las tropas
anglo-indias, rechazado por los soldados nepalis, le siguió un insistente bombardeo artillero.Con la fortaleza medio derruida, las tropas nepalíes lograron abandonarla
sin ser detectados por los británicos.
Un oficial britanico, capitán Hersey,
que marchaba en la columna del general Gillespie, describe asi a los soldados
gurkhas con los que se enfrentaron:
"Sus mosquetes son antiquísimos, y
la pólvora que usan falla a menudo. Apenas llevan ropa para cubrirse, y su
aspecto es enfermizo.Van armados con su mosquete, algunos disponen de bayoneta,
la mayoría solo lleva una espada y, enganchado en la faja, un cuchillo curvado al
que llaman kookuree.
Son gente dura, son capaces de
aguantar grandes penaldiades, y son muy obedientes. Bajo nuestra gobernación y control,
serian excelentes soldados…”
Los gurkhas apenas tenían unos pocos
antiguos cañones y espingardas, pero eso les convertia en una fuerza altanamente
movil, que podían aparecer de improviso en cualquier
punto y desaparecer tan rápidamente como habian aparecido.
Pero tenían una gran desventaja,
además de la estrictamente militar: los pequeños reinos que habían conquistado
pocos años atrás estaban esperando la oportunidad para cambiar de bando, y
cuando los oficiales de la compañía de las Indias Orientales aparecieron con un
poco de dinero para sobornos, los reinos que sufrían la subyugación del reino nepalí
pasaron a convertirse en sus enemigos, con
armas y dinero británico.
El 1 de noviembre de 1814, el gobernador general de
la India emitia la declaración de guerra formal contra el reino del Nepal.
El conflicto ba a cambiar
completamente las relaciones entre las
dos naciones: de una enemistad directa a una amistad que aun dura hoy en dia.Y
los gurkhas iban a protagonizarla.
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